Le joyau de la couronne : Ajax
Aspen Mountain est une référence en matière de ski de classe mondiale et d'authenticité, faisant de nombreuses stations l'émule. Avec ses pistes de ski réputées, sa vie nocturne légendaire, sa gastronomie raffinée, sa scène artistique réputée et son ambiance authentique de centre-ville, la montagne ne fait pas dans la demi-mesure. Il n'est donc pas étonnant que l'élite hollywoodienne, le gratin de Manhattan et les légendes du ski se retrouvent dans ce hameau de montagne.
Les pentes raides et les sous-bois d'Aspen Mountain sont le terrain de prédilection des skieurs emblématiques depuis sa première saison en 1947, de Fred Iselin et Dick Durrance à Klaus Obermeyer et Chris Davenport. Si Aspen Mountain est fière de ne pas posséder de snowpark, certains des meilleurs snowboardeurs du monde, comme Gretchen Bleiler et Chris Klug, slaloment entre les arbres sur « Ajax ».
Une fois dans le centre-ville d'Aspen, impossible d'ignorer l'omniprésence de la montagne. Ajax s'élance de Durant Avenue et grimpe rapidement de 990 mètres jusqu'au Sundeck. Après avoir admiré la vue panoramique imprenable depuis le sommet de la télécabine Silver Queen, vous découvrirez une multitude d'options de descente. Gardez toutefois à l'esprit qu'Ajax n'est pas le choix idéal pour un skieur ou un snowboardeur débutant. Des pistes damées agréables et roulantes sont disponibles sous les télésièges Ruthie's et Gent's Ridge (appelez-la « le canapé » si vous parlez Aspenite), parfaites pour les skieurs intermédiaires en quête de dénivelé. Les skieurs de niveau carré bleu peuvent enchaîner une piste de ski de fond exaltante depuis le sommet de Silver Queen via Spar Gulch ou Copper Bowl, les deux pistes vous menant directement au centre-ville d'Aspen.
De nombreux sentiers doublement noirs colorent la carte des pistes, et explorer tous les recoins de la montagne peut prendre des années. Un bon point de départ est Bell Mountain. Le Back of Bell le matin, la Ridge of Bell à midi et la Face of Bell l'après-midi sont les meilleurs moyens de profiter des conditions idéales. La zone, surnommée « The Dumps » (Les Dépotoirs), dont l'origine remonte à l'histoire des mines d'argent d'Aspen, est un lieu de prédilection pour la neige épaisse qui s'y accumule et ses pentes raides et en sous-bois. Pour les skieurs de l'extrême, Trainor's offre des pistes parmi les plus difficiles et les plus exposées d'Aspen (apportez votre meilleur niveau si vous le souhaitez).
Il n'y a pas de meilleure ville sur le continent qu'Aspen pour se reposer après une journée sur les pistes. (Nous prenons l'après-ski très au sérieux !) Clark's est l'adresse incontournable, avec ses huîtres et ses martinis, sa musique et ses fêtards locaux. L'Ajax Tavern, située à seulement quatre pas des pistes, est un autre lieu incontournable. Où que vous alliez, vous verrez inévitablement des gens danser en chaussures de ski comme au bon vieux temps.
Avec une scène culinaire en harmonie avec le domaine skiable, Aspen ne manque pas de bonnes adresses. La gastronomie fait partie intégrante de l'expérience aspenienne, qu'il s'agisse de sushis (Matsuhisa est fantastique), de cuisine italienne (Campo de Fiori est délicieux ) ou de cuisine française (Cache Cache propose une belle carte des vins pour accompagner sa cuisine provençale). Pour des dîners plus familiaux, rendez-vous chez Mi Chola (attention : « Chola » propose un large assortiment de tequilas raffinées qui attirent les foules après le dîner).
Il existe une grande variété d'hébergements, et le choix dépend de vos envies. Le luxe au pied des pistes du Little Nell, les appartements familiaux du Gant, les équipements récemment rénovés du Limelight Lodge et le confort historique de l'Hôtel Jerome n'en sont que quelques exemples.
Pour faire court, Aspen fait tout et le fait très bien.
Pour info… Pas besoin de vous ruiner pour votre escapade au ski à Aspen. Voici trois astuces simples pour minimiser les dégâts, toutes accessibles à cinq minutes à pied de la télécabine :
- Café gratuit : Chaque matin, l'Aspen Skiing Company dépose un chariot de délicieuses boissons sur la place de la télécabine (juste devant la télécabine). Prenez un café gratuit et plongez dans le seau.
- Déjeuner pas cher : Big Wrap propose des déjeuners sains et délicieux à des prix difficiles à trouver à Aspen. Wraps, salades, tacos et smoothies vous donneront de l'énergie pour une séance de musculation l'après-midi.
- Pub Grub : Rien de tel qu'un dîner chaud et une bière après une journée sur les pistes. Chez Zane, on sert des plats sportifs et de la bière, des cheesesteaks de Philadelphie et des tatter tots.
