Montez à bord d'une télécabine sur le mont Aspen avec quelques inconnus pour découvrir l'un des plus beaux aspects de notre communauté montagnarde : le melting-pot de 17 minutes. Être contraint de monter dans un globe flottant à six dans l'un des endroits les plus beaux et les plus interconnectés du monde donne lieu à des conversations passionnantes. Cependant, si la plupart des habitants d'Aspen sont accueillants et attachants, on peut avoir l'impression qu'ils parlent une langue totalement différente lorsqu'ils parlent de leur cher « Ajax ». Parfois, les visiteurs d'Aspen ont l'impression d'avoir besoin d'un traducteur pour comprendre ce que disent les habitants. Voici un guide pour parler couramment l'Aspenite…
Ajax
On va commencer doucement, mais si vous n'êtes jamais allé à Aspen, celui-ci peut être déroutant. « Ajax » est le surnom local d'Aspen Mountain. En 2000, l'Aspen Skiing Company a tenté de changer le nom d'Aspen Mountain en Ajax pour « éviter toute confusion marketing liée à l'interdiction du snowboard sur une seule des quatre montagnes ». Heureusement, les temps ont changé, car Ajax est mieux avec des skieurs ! Ce qui n'a pas changé, en revanche, c'est le nom de plume de notre célèbre montagne qui surplombe les trottoirs du centre-ville d'Aspen.
De cloche à cloche
C'est une bonne journée de ski à Ajax quand tout va de cloche en cloche. Cette expression locale est un signe d'engagement reconnu, car elle signifie que vous avez skié du premier télésiège (ou télécabine) jusqu'à ce que les télésièges s'arrêtent de tourner. En mi-saison, les heures d'ouverture sont de 9 h à 16 h ; vous pouvez donc skier ou faire du snowboard pendant une journée complète à Ajax.
Le Bol
L'un des joyaux du quatuor de montagnes de la famille Crown – Aspen, Highlands, Buttermilk et Snowmass – est le Highland Bowl. Soigneusement entretenu par la patrouille de ski des Highlands, « The Bowl » offre le meilleur domaine skiable de haute montagne au monde, mais nous ne sommes pas objectifs. Impossible de manquer un aperçu époustouflant du Bowl par un beau temps (voir ci-dessous) depuis le sommet d'Ajax. Le Bowl est l'immense amphithéâtre ouvert qui fait face au Sundeck depuis l'autre côté de la vallée.
Merlebleu
En parlant de « merle bleu », les habitants d'Aspen adorent parler de la météo en télécabine. Tous ceux qui ont séjourné en ville se sentent obligés de commenter les conditions météorologiques et l'enneigement comme s'ils étaient des météorologues expérimentés. Mais les « journées de merle bleu » sont une chose que les habitants d'Aspen maîtrisent parfaitement, car ce terme désigne un ciel immaculé et sans nuages, et des journées ensoleillées dignes d'une carte postale sur la montagne. Nous avons la chance d'avoir beaucoup de journées de merle bleu à Aspen.
Le canapé
Le versant est d'Aspen Mountain, ou « à droite du skieur, à gauche du spectateur », abrite quelques-unes des plus belles pistes abruptes de la montagne. Pour l'instant, le télésiège qui vous ramène au sommet d'Ajax, de ce côté-là, s'appelle officiellement Gent's Ridge Lift, mais cela fait des années qu'on ne l'a plus entendu ainsi. Ce télésiège lent et confortable est plutôt appelé « The Couch », car il permet aux skieurs de se détendre. La plupart des habitants du coin renoncent à emprunter The Couch les jours de poudreuse et préfèrent skier du haut vers le bas, car on peut skier plus haut en passant devant The Couch et en se dirigeant vers l'une des pistes amusantes et exigeantes de Gent's Ridge, comme Jackpot. Ceci dit, The Couch est l'endroit idéal pour se faire bronzer et ramener le souvenir le plus précieux d'Aspen après vos vacances : les yeux de raton laveur.
Face à 6
Bell Mountain est le sommet en aileron de requin qui traverse Ajax. Vous le franchirez à mi-hauteur lors de votre ascension, en surfant sur le « gondi » (voir ci-dessous). Les habitants de Bell Mountain ont de nombreuses façons de skier, mais l'une des plus efficaces est de skier « Face to 6 ». Cela signifie que vous skiez de la Face de Bell jusqu'au télésiège FIS, aussi appelé « Télésiège 6 » par les locaux. Des bosses abruptes en pente composent la Face, alors attachez vos ceintures et préparez-vous à donner le meilleur de vous-même.
Les Gondi
Une excursion en télécabine Silver Queen est inoubliable en toute saison. L'été, au sommet d'Ajax, est un incontournable : musique, randonnée, restauration et divertissements sont au rendez-vous pendant les mois chauds. Et même si vous ne skiez pas, une descente en gondi vous fera découvrir certains des plus beaux panoramas des Rocheuses.
Les décharges
L'est d'Ajax n'est pas la seule région à proposer des pistes de ski spectaculaires appréciées des locaux. Le télésiège 6, le double télésiège que vous avez emprunté lors de votre passage en « Face to 6 », dépose les skieurs au sommet de The Dumps. Ce domaine exposé à l'est est composé de nombreuses pistes abruptes sous les arbres, offrant généralement les meilleurs virages de la journée.
T à B
Passez suffisamment de temps dans le gondi d'Ajax et vous entendrez inévitablement quelqu'un demander à son partenaire de ski : « Tu veux skier de haut en bas ? » Cette expression familière d'Aspen signifie « ski de haut en bas », ce qui signifie que vous skiez sur une piste pure (sans interruption si vous le faites dans un style local) depuis le sommet de la télécabine Silver Queen jusqu'au pied de la montagne, dans le centre-ville d'Aspen. Soit près de 1 000 mètres de ski !
Si le jargon local peut parfois donner l'impression d'avoir besoin d'un traducteur local, d'un décodeur ou de Google Traduction, une pépite d'Aspenite, souvent prononcée, est généralement comprise par les visiteurs du monde entier. On entend souvent parler d'« après » lors des manèges. L'après pousse certains à foncer à toute vitesse. Il arrive que des gens profitent de l'après en roulant sur The Couch. L'après se mérite assurément après une journée ensoleillée d'Ajax. Mais vous savez déjà comment…
Amusez-vous bien ! Nous espérons que ce guide pour parler Aspen vous aidera à mieux comprendre les habitants lors de votre prochaine descente à ski à Aspen Mountain.